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調(diào)露元年五月三日，正諫大夫明崇儼退朝后，乘坐馬車來到邙山，收割了幾袋艾草，又到水田邊收割了一袋石菖蒲，然后回城。
來到洛陽北市，碰到好朋友御史中丞崔謐，明崇儼熱情地招呼他，一起到北市酒肆聚餐，品嘗阿婆清酒。
酒足飯飽后，明崇儼回到府第，取出一把菖蒲葉和一把艾草，捆在一起插于屋檐下，用來驅(qū)邪防疫。又把其他艾草取出來晾曬。
黃昏后，夫人董小倩到鄰居家串門聊天去了，兒子明珪在書房用功讀書。明崇儼獨自坐在堂屋里休息，思考驅(qū)使爽靈幽精治療疑難雜癥的新方法。
月光照進庭院，池塘里荷花的清香不時飄進屋里，令人十分愜意。明崇儼倒在新制的竹搖椅上搖動，閉目養(yǎng)神，然沒有注意到周圍的動靜。
一個黑影翻過院墻，輕輕跳下，沒有驚動別人。他悄悄行至堂屋里，隱藏在屏風后面，等待時機。
夜深人靜，周圍無人，黑影從懷中抽出一把常見的磨得锃亮的短刀，悄悄走到明崇儼身后。
明崇儼感覺后面有風，從竹搖椅上起來一轉身，那黑影一手揪住他的紅色袍衫，另一手握住短刀狠狠地插進他的心窩窩。
明崇儼反映不及，慘叫一聲倒在地上。寧靜的夜空被慘叫聲刺破，那黑影似乎吃了一驚，轉身消失在了黑暗中。
明珪和管家手持鐵鍬，率領仆從們圍攏來了，左鄰右舍紛紛趕來察看，發(fā)現(xiàn)明崇儼已死，刀子仍插在心上。董小倩伏在丈夫身上嚎啕大哭。
左鄰右舍議論紛紛，嘆惜不已。明珪和管家連夜向洛州長史李仲玄報案，李仲玄上報給朝廷，這樁兇殺案很快就傳遍了洛陽。
天皇和天后聽說后都感到十分震驚，天皇困惑地說：“明崇儼道術高深，有通靈大能，怎么可能被凡夫所殺呢？”
天后對：“妾無法理解明崇儼的法術，也無法理解他的死因啊！”
朝堂上，群臣也是議論紛紛，大多數(shù)朝臣的看法是明崇儼被流竄的強盜意外殺害，追捕兇手應該從核查過往洛陽的流賊入手。
太子典膳丞高政發(fā)表了不同的看法，他說：“明崇儼能與鬼魂交流勾通，每次作法都要驅(qū)使鬼魂，也許是他驅(qū)使鬼魂過于勞苦，讓鬼魂加班過多，又不給加班工資，拖欠鬼魂的工資太久了，把鬼魂逼急了，所以被鬼魂殺害了吧！”
眾臣哄堂大笑，都說：“足下的看法很新穎啊，這樣一來就不用到陽間查人追賊了，沒有人能夠看到鬼魂嘛！哈哈。”
天后在簾后冷笑了起來，她憑女人的直覺，覺得兇殺案是太子李賢派人干的。但她不敢告訴天皇，只好保持沉默，看天皇怎么處置。
殿中監(jiān)拍打驚堂木，殿中侍御史高呼肅靜，朝堂漸漸安靜下來。
天皇說：“明崇儼是有異能，能夠驅(qū)使鬼魂做事不假，但這次的兇殺案各位都看到了，短刀插在心窩上，明顯是凡夫所為嘛，鬼魂殺人會借用匕首嗎？鬼殺人，一是用時間，二是用疾病嘛！”
朝臣們高呼：“天皇陛下圣明！”天皇又說：“朕身體違和，不能長久思考和工作，明日起由皇太子監(jiān)國，請各位精誠輔佐皇太子?！?br/>