元景十四年，冬。
此時距離萬壽節(jié)不足兩月，京都上下都籠罩在一片祥和喜慶的氛圍中。城內(nèi)開夜市，販商走卒無數(shù)，燈火徹夜通明。更有異國使者前來為大周皇帝慶賀壽誕，隨處可見高鼻深目的外邦人。
可也就是在這時，淮南的地方官員一連遞上十二道折子，稱邊陲八城全部被叛軍占領(lǐng)，用詞驚慌失措。
江寧府知府也遞上奏折，向皇帝告罪，稱自己恐無法前往京都為皇上賀壽，因為叛軍馬上要攻打到江寧府了，勢不可擋，請求朝廷派兵支援。
元景帝正沉浸在八方來朝的得意和即將過五十歲壽誕的喜悅之中，對此事感到頗為震怒。
萬壽節(jié)在即，異國使者已經(jīng)來到京都，所有人都盯著皇帝的一舉一動，他絕無可能大張旗鼓地派兵去打仗，仿佛將國家內(nèi)亂昭告天下，屆時大周臉面將不復(fù)存在。
因而元景帝只能秘密派遣一員大將率領(lǐng)兩千輕騎，前往淮南與駐扎在江寧府的兩萬燕北軍匯合，一同剿滅叛軍。
在皇帝看來，所謂叛軍，不過是一群烏合之眾。在訓(xùn)練有素的大軍面前，定然會摧枯拉朽般落敗。
然而還沒等增援到達(dá)淮南，元景帝便收到江寧府安撫使閆廣成的來信。信件是八百里加急送來的，可見戰(zhàn)事吃緊。
信中稱江寧府徹底淪陷，兩萬燕北軍全軍覆沒。知府范祿軒自知無顏面對皇上，已于半月前羞愧自盡。而閆廣成在寫完這封信后，也了無音訊。
一時間，朝野震動。
元景帝此刻顧不得什么臉面了，倘若再放任下去，只怕叛軍真要把整個淮南占領(lǐng)。他朱筆一揮，再派五萬大軍前去平叛。
五萬大軍浩浩蕩蕩，想來鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍平叛西夏也不過折損五萬人。元景帝對此仍有信心，高坐廟堂之上，等待捷報回傳。
只是事情又一次讓他失望。
不出半月，探子來報。五萬大軍抵達(dá)淮南十日之后，便被殺得只剩一萬，士氣萎靡，已無力再戰(zhàn)。
元景帝大怒，“不是說叛軍只有兩萬人嗎？怎么朕派去五萬大軍都打不過，一群廢物！”
探子答：“回皇上，叛軍來勢兇猛，驍勇善戰(zhàn)，不似烏合之眾。其首領(lǐng)是個年輕的男人，戴著奇怪的狼面具，更是強(qiáng)悍無比，無人可擋啊陛下！”
這探子是從戰(zhàn)場上派回來的，跑死了八匹馬就為了給皇帝匯報戰(zhàn)事細(xì)節(jié)。他想起那日兩軍對壘時的場景仍心驚膽戰(zhàn)。他從未見過那樣的人，仿佛天生就是為了戰(zhàn)場而生的。
——戴著狼面具的年輕首領(lǐng)，于馬背上飛身而起，手中握著銀色長槍，恍如戰(zhàn)神降世般直直扎入大軍深處。僅憑一己之力就將數(shù)萬大軍硬生生撕開一個口子，槍尖所到之處，無人生還。
而他身后的叛軍則在男人的率領(lǐng)下，如百獸出山，悍勇頑強(qiáng)。這根本不是什么烏合之眾，而是一支真正的虎狼之師！
“混賬！”有武將當(dāng)堂訓(xùn)斥，“小子休得胡言，怎可長他之志，滅自己威風(fēng)！”