江都縣衙后院。
縣令李鏡舉杯環(huán)顧，以袖掩口，將杯中酒一飲而盡。堂下眾人齊聲叫好，李鏡拱手謝了，朗聲道：“諸位滿上，不醉不歸。”他剛落座，書童李棋便遞上一碗釅茶。李鏡眉頭微蹙，輕啟薄唇仰脖將茶倒入口中。
眼見著紅色酒暈順脖頸一路往他白凈的臉上染去，李棋伏在他耳邊輕聲道：“公子，要不你趴下裝醉？”李鏡沉聲道：“此時(shí)逃了，往后在這江都縣如何立足？”
接風(fēng)宴要連擺三日，這是江都縣迎接每任長官的老規(guī)矩。李鏡不勝酒力，昨晚便被這伙人灌倒，今日午后才起，酒氣未散，縣丞王寂便又來請(qǐng)了。
幾個(gè)衙署小吏正推推搡搡排次序，嘈嘈雜雜鬧著“敬縣令大人”。李棋擔(dān)心李鏡接連吃醉受苦，語氣有些焦急：“公子，你只管悶頭一趴……”李鏡輕輕搖頭：“不必。棋兒，你再去沏碗茶來……”話音未落，他卻愣住了。
門外院子里，一個(gè)灰白的人影從黑暗中漸漸浮出。李鏡疑自己眼花，睜了又睜，見那個(gè)人影搖晃著越走越近。他想，醉了？抑或見鬼了？
可這鬼，其他人竟也能看到。堂下有人叫道：“欸，許師傅？！”眾人紛紛訝異扭頭，伸長脖子朝院子里看去。
人影行至檐下站定，堂下眾人交頭接耳，嗡嗡聲一片。屋內(nèi)燈火通明，那人正面映照在光影之中，背靠著黑洞洞的幽深院落。李鏡這才看清，他披頭散發(fā)，渾身濕透，一雙大眼直愣愣望著李鏡，鐵青的面龐如同鬼魅一般。
李鏡感到來者不善，酒立刻醒了一半。他從主座走下去，剛要出聲詢問，卻見那人從腰后抽出一根一尺來長的尖頭木棍，雙手握住，對(duì)準(zhǔn)自己肚腹正中刺了進(jìn)去。木棍將他整個(gè)人貫穿，鮮血從粗麻布衣服里淋漓而出。
一時(shí)驚叫聲四起，離門較近的賓客被血濺到，嚇得幾人摟抱成一團(tuán)，閉著眼不敢看。李鏡倒吸一口冷氣，怔在那里動(dòng)彈不得?？h尉趙平先回過神來，高舉一臂大喝一聲：“都別動(dòng)！”自己則一步一頓朝那人走去。
那人雙目微閉，跪倒在血泊里。突然，他從懷里摸出一個(gè)火折，眉頭緊蹙用力一吹，而后松手。霎那間，他身上升起一團(tuán)烈火，呼的一下將他整個(gè)人吞沒。眾人發(fā)出一片呼號(hào)，李鏡終于反應(yīng)過來，吼道：“救人！滅火！”幾個(gè)膽大的后生推搡著奔出去取水。
那人抱頭蜷縮著一動(dòng)不動(dòng)，竟連叫也不叫一聲。身上的火呼啦作響，迅速將裸露在外的皮膚燒得黢黑，散發(fā)出一股恐怖的焦臭。等水來了、火滅了，那人已燒成一具焦尸。
“冤魂索命？！”
“惡鬼……惡鬼附身吶！”
“太上老君，與我神方，五天魔鬼，亡身滅形……”驚懼之下，有人竟念起老君驅(qū)鬼咒。
李棋才滿十六，聽了這話立時(shí)腿軟，他趔趄著跑到李鏡身旁，雙手死死抱住李鏡一邊臂膀。李鏡定定神，偏頭低聲道：“事必有因，子不語怪力亂神?！崩钇暹@才抖抖索索地撒開手，平素那股活潑機(jī)靈的勁兒蕩然無存。
此時(shí)縣尉趙平來到李鏡身邊，噴著酒氣拱手道：“明府請(qǐng)先暫避！”李鏡抬手表示不必，問道：“仵作呢？叫仵作來收殮查驗(yàn)……”趙平那張黝黑的臉上，五官都擰到了一處：“回明府，此人……死者正是本縣仵作，許昌?！?br/>
接連的震驚把李鏡都弄懵了，一時(shí)不知該如何是好。這時(shí)屋里又是一陣騷亂，李鏡循聲看去，原來縣丞王寂方才受驚昏倒，正被徐師爺死命掐著人中。
趙平使手下將那團(tuán)漆黑尸骨從階下扒起裝殮，李鏡在屋里踱了兩個(gè)來回，終于問道：“許昌為何自盡？他與何人有罅隙？有何冤屈？他家人呢？還不去帶人來問？”
“江都縣仵作許昌年三十五六，出身仵作世家，其祖父、其父，都曾是本縣仵作。許昌孑然一身居于城北山中。衙門里有事時(shí)，才差人去請(qǐng)他。他一貫孤僻，平日甚少與人來往，即便曾與人結(jié)怨，外人也不得而知?！壁w平背書似的念道。
趙平說完，堂下眾吏也紛紛表示與許昌不熟，不知許昌有何冤屈，又為何自戕。李鏡見問不出什么名堂，只得正色道：“今日之事，萬不可傳揚(yáng)出去。許師傅身份特殊，此事又著實(shí)蹊蹺，若在市井間傳布，恐有鬼神之說禍亂民心。”